婉清看着她两手空空，哪里不清楚她说的不过是一句托词，否则真的来探病，又岂会什么东西都不带？心头便有些不喜。但转念一想，自己一家寄居在别人篱下，又不好赶她出去，只得笑笑：“吴婆有心了。”

    吴婆打量了下院子，没发现苏秀才的身影，稍稍安心，拍着张婉清粗糙却依旧白皙的手背，低声问道：“苏家大娘子，上次老身和你说的事，你考虑的如何，赵员外可是还等着老身回话呢。”

    张婉清闻言，面色一冷，立刻抽出手掌，厌恶道：“吴婆，切莫再对奴家提这样的话，奴家生是苏家的人，死是苏家的鬼，让赵员外莫再打这等注意了！”

    吴婆面色一僵，讪讪道：“苏家大娘子，你又何必这样死心眼呢？苏大郎被征兵，听说已经战死沙场三年了。你为他守孝三年，也算对得起苏大郎，难道还要将后半辈子都耽误在苏家不成？不如趁现在有个好机会，嫁入赵员外家作填房也不错啊。”

    张婉清面色胀红，大声喝道：“我家大郎虽然参军三年没消息，可兵部也没说他已经战死。吴婆你何苦在此诅咒我家郎君？”

    吴婆不屑撇撇嘴，心道：“若非那短命鬼战死沙场，又岂会三年没有一句音讯传回来。没想到这小娘皮倒是个贞洁之人，都落到这般地步还不肯松口，看来我得另外想个法子给她施压。”

    吴婆用手指着刚才张婉清不小心打掉的药碗，冷笑道：“苏家大娘子，眼瞅就到月底了。你说你租老身这院子有多久没交房租了，以前看在苏秀才的面子上，缓你几个月的租金，如今苏秀才得了失魂症，你还指望他明年能中举吗？恐怕连学问都要忘个一干二净，你守着这样一个病秧子，就凭你每日织布的几文钱，你能养的活一家三口吗？”

    吴婆越说声音越大，横飞的唾沫险些溅到张婉清的脸上。

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