楚玉坤日日带领日岛兵士训练，传授火炮诀窍，楚诚总是在一旁待着，就像一个编外士兵。众位兵士也挺喜欢楚诚，都亲切地称呼他为阿诚。

    在楚玉坤的努力之下，日岛驻守士兵的操炮技术日渐娴熟，命中率也在不断提高。

    但是，楚玉坤在心底还是高兴不起来，这么多士兵没有一个能作为他的传人，这几乎成了他的一块心病。

    在楚玉坤看来，这些兵士虽然训练刻苦，但缺少天赋，也没有炮感。

    也就是在这个时候，楚诚第一次听父亲说到“炮感”这个词。

    “什么是炮感？”楚玉坤站在炮台郁郁寡欢的看着远方的时候，楚诚突然问了这么个问题。

    面对对儿子的突然发问，楚玉坤沉默了许久才说：“我也说不清楚，这个玩意看不见摸不着，不是通过训练就能掌握的。在有炮感的炮手感觉当中，火炮如同自己身体的一部分，使用火炮如同使用自己臂和腿那样自如。”

    “爹，我也想做炮手！”楚玉坤没想到儿子冷不丁冒出这么一句话。

    再次沉默良久，楚玉坤终于抬起头来：“尽管你是我的儿子，但我还是要明白地告诉你，如果没有炮感，你是不会成为优秀炮手的！”

    楚诚坚定的点点头：“爹，我想试试！”

    “好，爹现在就教你如何操炮！”

    “不用，爹，我会！”

    “你怎会的？”楚玉坤大吃一惊。

    “爹，您天天给叔叔们讲解，我早就听明白了！要不，我试着操炮，您看看？”楚诚倒是一点也不怯。

    在楚玉坤的首肯之下，楚诚在一板一眼操起笨重的火炮。

    楚玉坤的眼珠子瞪得溜圆，虽然楚诚的动作稍显生涩，可全套动作无一遗漏，完全是按照标准的操炮要领进行的。

    “爹，我想放一炮！”楚诚又一次提出了请求。

    楚玉坤考虑了很久，终于点点头应允：“好吧，我来帮你！”

    楚诚的操炮动作虽然都对，可七十多公斤的炮弹却不是他一个人能装入炮膛的。

    在楚玉坤的协助之下，所有准备工作全部就绪。

    “爹，您给我指个目标吧！”楚诚看着楚玉坤。

    楚玉坤指着东南方向十里处若隐若现的一处暗礁对楚诚道：“看到那处暗礁了吗？”

    楚诚点点头。

    “就打这个暗礁吧！”楚玉坤拍了拍楚诚的肩头，然后安静的退到一旁。

    楚诚深深吸了一口气，然后回过头看了看楚玉坤。

    他惊奇地发现，爹的身后不知道什么时候站满了兵士，他们都用鼓励的眼神看着楚诚。

    楚诚向众人点点头，然后细心地开始进行微调。

    终于，楚诚发射了他有生以来的第一发炮弹。

    “轰！”

    在楚玉坤的单筒望远镜中，炮弹准确的击中了暗礁，礁石随着爆炸声溅向空中。

    寂静，绝对的寂静。

    包括楚玉坤在内所有的日岛官兵，都如痴呆一般看着楚诚。

    楚诚打的是静止目标，只有十里远，难度不算大，或许日岛任何一个兵士都能做到。

    可是，楚诚是第一次打炮，他还只是个十一岁的孩子，能打出这样的水平，已经是非常了不起了。

    “哗！哗！”寂静了片刻，所有人都热烈鼓起掌来。

    楚玉坤尤其兴奋不已，赶忙命令道：“马上给徐公岛发旗语，让他们在十里以外放两艘全速移动靶船！”

    ……

    “日岛请求放两艘靶船？今天不是已经训练过了吗？现在怎么又要让放靶船了？这个楚玉坤搞什么鬼？去，发旗语问清楚点，究竟是怎么回事？”

    听到信号兵的报告，徐公岛护卫统领张文宣觉得很奇怪。

    ……

    “怎么回事？靶船怎么还没有放出来？快发旗语问问！”楚玉坤一边在来回踱步一边询问着信号兵。

    “徐公岛让我们稍等片刻，护军统领张大人要前来亲自观看！”信号兵看着徐公岛的旗语然后回答道。

    “什么？张大人要亲自来？这可如何是好？”

    楚玉坤顿时挠头了，一来，楚诚不是军中士兵，私自放炮有违军纪的。二来，张文宣的到来，楚玉坤怕楚诚紧张发挥不出正常水平。

    谁知道，楚诚初生牛犊不怕虎，在张文宣和楚玉坤等人的众目睽睽之下，连发两炮。

    一炮击中靶船正中，将靶船击得粉碎。

    另一炮，击中船舷尾部，尽管没有将靶船击沉，但也算是重创。

    楚诚技惊四座，不仅楚玉坤没有想到，连张文宣也感慨万分。他再次特批楚诚可以参加日岛的日常训练，楚家父子神炮威名再次响彻威海卫。

    光绪二十年六月，朝鲜爆发东学党起义，应朝鲜政府之请，聂士成奉命随同直隶提督叶志超统兵两千人赴朝鲜平乱，驻牙山。

    聂士成出国作战，自然想起了他的心腹爱将楚玉坤。

    老上级的邀请楚玉坤自然无法拒绝，可是妻儿怎么办？

    经过再三考虑，楚玉坤向聂士成申请希望能带着儿子楚诚共同出战。

    聂士成也听说了楚家父子在威名，当即就同意了。

    于是，十三岁的楚诚成为了聂士成武卫军中的一员。

    七月，日军在牙山口外丰岛海面偷袭击沉中国运兵船“高升号”，同时从汉城出动陆军进攻牙山。

    聂士成利用有利地形设伏，给日军以重大杀伤。楚家父子，在伏击中大显神威，总共干掉了十二名日军军官。因寡不敌众，最终聂士成引军撤至公州。

    此后，清朝政府向日本正式宣战，中日甲午战争爆发。

    由于清军在朝鲜牙山和平壤的失败，大批从朝鲜平壤败退下来的清军，撤过鸭绿江之后，迅即沿安东九连城、虎山一线展开防线。被迫与日军开战的清军，并没有周密的准备，而处心积虑的日军，从容地按照战前的周密部署，在清军败退朝鲜后，兵分两路向辽东大地杀来。

    东线方向，清军沿凤凰城和摩天岭布下两道防线，但凤凰城这个自古来就是战略要地的地方，在十月三十日落入日军手中。通往奉天的最后一个天险摩天岭出现在日军的眼前了，摩天岭的守将正是聂士成。

    聂士成坚守摩天岭，从正面阻击日军，派另一将领率部驻守赛马，从侧面牵制凤凰城日军。同时，命吕本元、孙显寅、耿凤鸣等将领率部分守各处，形成了防守纵深和便于策应的战略态势。

    对于摩天岭，日军志在必得，一场大战即将开始。

    一个大队的日军毫无顾忌地向摩天岭前进，突然，一声巨响在日军队伍中炸开，接着是一阵紧似一阵的大炮的轰鸣声。在爆炸声中，日军死伤无数。日军惊魂未定，又听周围战鼓齐擂，号角轰鸣。紧接着，又见山林中旌旗飞动，似乎有千军万马严阵以待。

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